私は中学生のときに英検4級を取ったくらいで、英語とはほとんど縁のない生活をしていました。
20歳を過ぎてから、ふとしたきっかけで英語を学び始め、気づけばオンライン英会話で働くようになっています。
特別な才能があったわけでも、ずっと英語が好きだったわけでもありません。
それでも少しずつ続けてきた結果、今は在宅で、英語に関わる仕事ができるようになりました。
この記事では、英検4級の私が20歳から英語を学び始め、今の働き方にたどり着くまでの道のりを、体験を中心に振り返ってみようと思います。
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英語は得意じゃない、むしろ苦手だった
英語は、得意科目ではなく、むしろ苦手で「遠い存在」でした。
小さい頃から英語を学んでいた訳ではもちろんなくて、当時は中学になってから本格的に英語学習が始まる時代でしたので、学校で習う範囲の中で英語に触れるだけでした。
学校の授業を真面目に受けてはいたものの、知識として学んでいる感じで、話せる感覚はまったくありませんでした。
英検4級を取ったのは、漢検を受ける感覚に近くて、学校で勧められてるし、受験に向けて知識を積み重ねておこうという感じでした。
英検3級にチャレンジしなかった理由は、3級から英会話の面接があり、英語を話すのが怖かったからです（笑）
英語で何かをしたい、将来に活かしたい、そんな気持ちは当時、特に持っていなかったと思います。
英語に対して、ずっと苦手意識がありました。
人生の中で立ち止まった出来事
20歳を過ぎた頃、人生について考え直す出来事がありました。東日本大震災で被災したことです。
「いつ何が起きるかわからないなら、やりたいことをやってみたい」
そう思い始めた頃、強い目標があったわけではありませんが、偶然にも当時通っていた大学の廊下で「短期留学」のポスターを目にします。
「異文化の中に身を置いてみたい」 「自分の当たり前が揺さぶられたら何を感じるのか知りたい」という気持ちが芽生えました。
バイトして貯金し、短期留学へ
まずはアルバイトをしてお金を貯め、偶然にも存在を知ったその短期留学に行くことを決めました。留学先で教育実習をする、というものでした。
英語が話せる状態ではなく、不安の方が大きかったのを覚えています。
それでも実際に行ってみると、通じなくても伝えようとする時間や、言葉以外のやりとりも含めて「英語ってこういうものなんだ」と感じるようになりました。
しかし同時に、伝えたいことが伝えられないもどかしさを心底体感しました。
もう一度行きたいと思い、ワーホリへ
短期留学の最終日。みんなで空港に向かうバスの中で「もう一度ここに来たい、今度は自分で来てみたい」と強く思いました。
帰国後はそのまま大学に通いながら、バイトを掛け持ちし、英会話教室にも通い始めました。金額が安いところを頑張って探しました。
また、古本屋さんで買った「1分間英会話」みたいな本に付いていたCDを、当時はiPodでしたが、それにコピーして通学の時にひたすら繰り返し聞いていました。
短いフレーズがたくさん収録されていて、英語の後に日本語を言ってくれるものでした。
今思うと、この時に聞きまくっていたこのフレーズたちが、ワーホリで1年外国に住んで生活した時にめっちゃ役に立ってました。改めて実感しています。
あとは洋楽を聴こう！と思い、とりあえずビートルズだろう！ということで、ツタヤで借りて、それもiPodに入れて聴いていました（笑）
その頃は洋楽は聴いていただけで、歌うのは厳しかったです。でも、ビートルズのメロディーに癒されてました。
大学を卒業してしばらくアルバイトをした後、ワーキングホリデーでもう一度同じ国、オーストラリアへ行くことができました。
今度は丸々1年。生活するように過ごす中で、英語は「勉強するもの」から「使いながら慣れていくもの」に変わっていきました。
大学を卒業後、就職せずにバイトを経てすぐワーホリを選んだ理由は、教育関係の仕事に就く前に自分の当たり前を根底から揺さぶりたい、いろいろな刺激を受けて自分がどう変化するのか体験してみたいという思いが強かったからです。
英語の歌にハマり、発音が変わった話
オーストラリアから帰国後数年は、教育関係の職に携わり、英語は時々触れるくらいになりました。
英語に触れる時といえば、オーストラリアで出会った方々と会ったり連絡を取る時や、興味本位で当時のセンター試験の英語をネットで調べて解いてみたり、英語の文法を生徒さんに教える必要がある時に予習したりするくらいでした。
そんな頃、結婚を機に夫の転勤先に一緒に引っ越したため、新しい土地で、子ども英会話教室に応募してご縁あって働ける事になりました。
教える立場になると、自分の発音や伝え方にも、自然と向き合うようになりました。
子どもたちに教えていた方法を、自分自身にもそのまま使って音をまねしたり、口の動きを意識したりと、1人でトレーニングする機会が増えました。
特にお風呂で1人、ぶつぶつ喋って練習することが多かったです（笑）
その英会話教室で、外国人講師の担当として同じ教室で働いていた、フィリピン人の友人ができました。
二人で遊びに行ったり、カラオケに行くこともよくありました。
英語の歌を一緒に歌ったり、発音をまねしてみたり、うまく歌えなくて笑ったりしながら、気づけば英語を声に出す時間が増えていました。
おしゃべりしたり歌ったり、楽しく過ごしていただけなのですが、その時間が、英語への抵抗感を減らしてくれたように思います。
また、その友達が歌っていた英語の歌を私も歌えるようになりたい！！と熱烈に思いまして（笑）家で皿洗いをする時に毎日毎日歌うようになりました。車を運転する時にも。
時々夫に「声大きすぎだよ（笑）」と注意されることもしばしばありながら、、(ごめんなさい笑)
英語を教える仕事を始めたことと、英語の歌を歌う事に激ハマりしたことが重なり、結果的に、発音を練習する時間が増えていったのだと思います。
今、オンライン英会話で働いています
少し前の転勤を機に当時の英会話教室は退職し、現在は違う会社で、子ども向けのオンライン英会話教室で在宅講師として働いています。
英検や資格がたくさんあるわけではありませんが、これまでの体験や、英語と向き合ってきた時間が、今の仕事につながっています。
英語との関わり方は、人生の段階によって変わってきました。
正直、今でも英語に苦手意識はあります。
なので、レッスンの前には、必ず予習をしています。
子どもに教える立場ですが、自分自身も「わからない側」の気持ちを忘れないように、毎回学んでから、そして学びながらレッスンさせて頂いています。
完璧ではないけれど、準備をして向き合うことだけは、大切にしています。
ちなみに、今も英検は4級のままです（笑）
今後、英検を受け直したい気持ちもあるので、合格できたら、ここでもご報告できたら嬉しいです。
まとめ｜英語との関わりは人生の節目ごと形が変わっていった
英語は、私にとって最初から「仕事にするもの」ではありませんでした。
ただ、その時々で興味を持ち、できる範囲で続けてきた結果、今の働き方にたどり着いたように思います。
結婚してからは転勤族になり、働き方についても、何度も考えるようになりました。
数年おきに引越しがあるので、外に働きに出るのが難しい時期もあって、在宅でできる仕事をいろいろ探して試したこともあります。
正直、遠回りもたくさんしました。でも、英語だけは細く長く続けてきて、気がついたら、今の仕事につながっていました。
今は無理のないペースで、在宅で英語を使って働いています。ようやく「これでいいかも」と思える形に落ち着いた、そんな感じです。
英語を始めるタイミングも、関わり方も、人それぞれ色々なストーリーがあるんだろうなと想像しています。
この記事が、どこかで立ち止まっている方の、ふわっとした小さな参考になればうれしいです。
